Fair Play

En inscrivant cinq buts dans une seconde période étincelante, les Danoises ont stoppé les Espagnoles dans leur élan.

A la suite de leur victoire 4:2 en Belgique, c'est avec le plein de confiance que les Espagnoles, en grande forme, ont rendu visite au Danemark, avec l'intention de faire trébucher le favori. Mais au coup de sifflet final, les Scandinaves l'ont emporté sur le score sans appel de 5:0, au terme d'une seconde mi-temps remarquable qui a refroidi les espoirs espagnols de participation à l'épreuve reine féminine. Dès la première période, les Danoises ont laissé filer de nombreuses opportunités d'ouvrir le score, à l'image de Cathrine Paaske Sørensen, auteur, à la 26ème minute, d'une bonne occasion vendangée par un tir non cadré.

Les 4 336 spectateurs présents à Viborg ont dû patienter jusqu'à la 51ème minute pour voir Merete Petersen concrétiser une belle action menée par Maiken Pape. Ensuite, ce fut une avalanche de buts : en l'espace de 14 minutes, les Danoises ont porté la marque à 4:0 grâce à des réalisations de Pape, Sørensen et Johanna M. Rasmussen, la première citée clôturant le score (5:0) en signant un doublé à deux minutes de la fin du match.

Pour le Danemark, cette victoire est un pas important vers la qualification à la grand-messe du football féminin. A égalité de points avec l'Espagne, la sélection danoise s'est emparée de la tête du Groupe 3 grâce à une meilleure différence de buts, sachant toutefois que les Scandinaves ont disputé à ce jour deux matches de moins que les Ibères. L'horizon d'une participation à la Coupe du Monde Féminine de la FIFA, Chine 2007 semble s'éclaircir.

Le sélectionneur danois, Peter Bonde, n'a pas caché sa satisfaction : "Nous avons fait un très bon match jusque dans les dix dernières minutes de la première période. Notre prestation en défense a été la meilleure depuis que je dirige la sélection nationale et nous avons réussi à museler les numéros 9 et 10 espagnols, qui font partie des meilleures joueuses européennes. Notre organisation compacte a empêché l'Espagne de développer son jeu." Auteur du premier but, Merete Petersen s'est réjouie du résultat à l'issue de la rencontre : "Nous avons surtout réalisé une fantastique seconde mi-temps. Notre ouverture du score a créé de gros problèmes aux Espagnoles. Aujourd'hui, nous avons été aussi bonnes en attaque qu'en défense".

La Suède terrasse la République Tchèque
Grand soulagement dans le camp des Suédoises après leur victoire à l'extérieur 3:2 âprement acquise en République tchèque. Il faut dire que le début de la partie ne laissait pas présager une telle issue favorable. Au bout de deux minutes de jeu seulement, Pavlina Scasna, qui évolue dans le championnat allemand sous les couleurs du Bayern Munich, donnait l'avantage à l'équipe locale. Au retour des vestiaires, l'équipe chère au sélectionneur Thomas Dennerby, gagnée par la nervosité, aurait pu se retrouver menée 0:2 sans la vigilance de la gardienne de but Carolina Jönsson.

Petit à petit, les Suédoises ont réussi à revenir dans la partie, Sara Larsson égalisant logiquement au milieu de la première mi-temps. Mais une autre joueuse allait se montrer décisive en sept minutes au cours de la seconde période : Lotta Schelin. En inscrivant ses deux premiers buts sous le maillot de la sélection nationale A, elle a mis les Suédoises sur la voie du succès, même si Alexandra Mouchová a eu un temps la possibilité d'égaliser pour les Tchèques.

"Ce match n'a pas été facile du tout. Le pressing agressif des joueuses tchèques nous a posé des problèmes", reconnaît Schelin à l'issue de la rencontre. Dans la perspective du grand rendez-vous mondial du football féminin, la jeune joueuse aux 22 printemps se réjouit tout particulièrement de ses deux buts. "J'ai déjà participé aux Jeux Olympiques et au Championnat d'Europe des Nations, mais la Coupe du Monde, c'est vraiment un grand événement et mes buts auront peut-être été un jalon important sur la route qui y mène", déclare Schelin.

Victoires impératives pour l'Angleterre, la France et l'Italie
Dans le Groupe 5, l'Angleterre, la France et les Pays-Bas continuent à se livrer un "mano à mano" pour décrocher l'unique place qualificative à l'épreuve reine. Les Anglaises ont enregistré une victoire incontestable 4:0 aux dépens de l'Autriche, même s'il a fallu attendre les trois buts inscrits dans les dernières minutes de la rencontre pour voir le score refléter la physionomie de la partie.

La France a remporté une facile victoire 5:0 en terre hongroise, grâce notamment à quatre buts inscrits en première période, qui ont rapidement mis les Bleues sur de bons rails. L'Angleterre conserve sa position de leader avec trois points d'avance sur la France, les Néerlandaises étant toujours en embuscade à un point, elles qui comptent un match en moins. Une bonne dose de suspense en prévision des confrontations directes entre les trois protagonistes lors des matches de qualification restant à disputer.

Grâce à son large succès 5:0 en Grèce, l'Italie a maintenu la pression sur la Norvège dans le Groupe 1. Là encore, trois buts ont été inscrits dans les dernières minutes, la principale artisane de cette victoire étant l'expérimentée attaquante Patrizia Panico, auteur d'un quadruplé. A égalité de points avec les Norvégiennes qui comptent cependant un match en moins, les Italiennes ont pris la tête du classement grâce à une meilleure différence de buts.

La reprise des qualifications de l'UEFA pour la Coupe du Monde Féminine de la FIFA, Chine 2007 annonce une lutte acharnée entre les leaders des groupes les plus serrés. Les rencontres des dernières semaines ont abouti à un certain équilibre des forces en tête des poules, où seule la Norvège affiche une petite avance.

Le match sous haute tension qui a opposé l'Angleterre à la France, s'est terminé sur un nul et vierge. Si les hôtes ont été à l'origine de la plupart des occasions en première mi-temps, la vigilance de la gardienne française Sarah Bouhaddi a contrecarré les velléités anglaises. L'entrée de l'expérimentée Marinette Pichon pour renforcer l'attaque des Bleues a ensuite fait basculer le sens du match. De plus en plus pressées par les visiteuses, les hôtes ont terminé la rencontre acculées devant leur but.

Ce résultat nul ralentit la marche triomphale de l'Angleterre dans le Groupe 5 et permet à des Pays-Bas plus expérimentés de se rapprocher de la tête du classement, dont ils occupent la deuxième place à seulement un point des leaders britanniques, grâce à leur triomphe sur la Hongrie (5:0). Si le principal objectif de l'entraîneuse Vera Pauw est de roder son équipe pour 2009, ses filles, qui ont beaucoup gagné en maturité, pourraient bien créer la surprise en se qualifiant pour Chine 2007.

La sélection norvégienne a continué son parcours sans faute face à la Grèce, à Athènes, où Ragnhild Gulbrandsen a inscrit un doublé et Unni Lehn s'est chargée d'arrondir le score. Après la rencontre, l'entraîneur des hôtes a reconnu avoir perdu contre "l'une des meilleures équipes du monde". En tête du Groupe 1, les Nordiques affichent trois longueurs d'avance sur l'Italie, leur unique concurrent direct. Les Transalpines se sont elles aussi imposées face aux Hellènes, lanternes rouges de la poule.

"Mes joueuses prennent un peu plus confiance à chaque match. On essaye de ne pas trop se faire distancer par la Norvège, pour arriver dans de bonnes conditions à notre affrontement direct", a expliqué l'entraîneur italien Pietro Ghedin. Tatiana Zorri et Michaela Greco ont inscrit les deux buts de la victoire contre la Grèce, permettant ainsi aux Azzurre de rester dans la course à la qualification.

Le show d'Adriana
Le Danemark et l'Espagne se partagent la tête du Groupe 3 avec dix points chacun, mais les Ibères comptent un match de retard sur leur concurrent. Les Danoises ont retrouvé leur forme pour s'imposer face à la Belgique grâce à un doublé de Merete Pedersen, entrée en deuxième période. Conscientes de la supériorité de leurs rivales, les Belges se sont appliquées à bien fermer les espaces en première période. Mais au retour des vestiaires, les hôtes ont relâché leurs efforts et fini par céder sous la pression danoise.

Pendant ce temps, les protégées d'Ignacio Quereda atomisaient la Pologne 7:0. L'ouverture du score d'Adriana à la 8ème minute présageait une soirée particulière pour l'Espagnole, qui a terminé le match avec cinq réalisations à son actif. Raquel et Mari Paz se sont jointes à ce festival de buts, sans doute soucieuses de se faire pardonner les occasions manquées lors des précédents rendez-vous et le douloureux échec essuyé en Pologne en septembre dernier.

Pour sa première sortie dans le Groupe 8, le Pays de Galles a défait la Moldavie 3:0 par l'intermédiaire de Cheryl Foster, Jenna Hopkins et Jayne Ludlow, et engrangé ses trois premiers points. Les Galloises, qui ont ensuite décroché un nul contre Israël, leader avec 7 points, occupent désormais la deuxième place de la poule avec 4 points et un match de retard.

Les matches des qualifications de l'UEFA pour Chine 2007 reprendront le 15 avril.

Résultats
Groupe 1
Grèce - Norvège 0:3
Italie - Grèce 2:0

Groupe 3
Belgique - Danemark 0:2
Espagne - Pologne 7:0

Groupe 4
Suisse - République d'Irlande 2:0

Groupe 5
Hongrie - Pays-Bas 0:5
Angleterre - France 0:0

Groupe 6
Bosnie-Herzégovine - Malte 1:0
Croatie - Malte 1:0

Groupe 7
Slovaquie - Irlande du Nord 2:0

Groupe 8
Pays de Galles - Moldavie 3:0
Pays de Galles - Israël 1:1

L'équipe de France féminine se rend dimanche à Blackburn pour y défier l'Angleterre, leader du groupe 5, dans la course à la qualification pour la Coupe du Monde Féminine de la FIFA, Chine 2007. A quelques jours de ce rendez-vous décisif, FIFA.com a rencontré Marinette Pichon. Après le bilan mitigé des Françaises lors de la dernière Algarve Cup, l'attaquante vedette des Bleues espère un sursaut de son équipe face aux Anglaises.

Elle nous livre également ses impressions sur l'évolution du football féminin hexagonal et sur le niveau des éventuelles futures adversaires de la France. A l'approche de sa retraite, l'ex-joueuse de Philadelphie veut profiter pleinement de ses derniers mois sur les terrains : "Je veux n'avoir aucun regret et vivre à fond ces derniers moments avec un ballon."

Marinette, la France vient de terminer l'Algarve Cup à la quatrième place. C'est un moins bon résultat que les deux dernières années, mais était-ce vraiment votre objectif ?
Non, il est vrai que notre but était de préparer notre prochaine rencontre des éliminatoires face à l'Angleterre. Du coup, nous avons montré du bon et du moins bon. Je dirais même que nous avons été catastrophiques par moments. On a quand même une fichue tendance à se mettre en danger toutes seules… Reste à progresser dans ce domaine. Je garde en mémoire le très beau visage que nous avons montré face à la Chine.

Une performance qu'il serait bon de rééditer dès dimanche face aux Anglaises…
C'est clair que tout va se jouer dans ce match. Il faudra absolument gagner là-bas et ce ne sera pas facile. L'ambiance sera extrêmement chaude. Je sais que le match sera retransmis en direct et cela va rajouter à la motivation de nos adversaires. Nous savons que nous serons attendues de pied ferme. Elles vont vouloir nous rentrer dedans. Mais nous avons déjà montré que nous avions les moyens de battre l'Angleterre. Reste à le confirmer.

La donne est-elle la même qu'il y a quatre ans ?
Disons que nous avons désormais une équipe plus jeune. Les Anglaises ont, elles, conservé le même groupe et auront donc un avantage de ce côté-là. Leurs automatismes sont plus rodés que les nôtres.

Ce match sera aussi pour vous l'occasion de retrouver Kelly Smith avec qui vous avez évolué aux Philadelphia Chargers…
C'est vrai que c'est une bonne copine. On a échangé deux-trois mails il y a quelques semaines mais cela fait un peu de temps que je n'ai pas réussi à l'avoir au téléphone. C'est une joueuse et une femme que j'apprécie énormément. Nous savons toutes que c'est l'une des armes majeures de cette équipe d'Angleterre. Il va nous falloir la bloquer. Je vais donner quelques conseils à mes coéquipières.

Les U-20 françaises sont vice championnes d'Europe. Est-ce la preuve de la progression du football féminin dans l'Hexagone ?
Bien sûr que c'est une preuve. Ce sont des années de travail qui paient enfin. La France peut être fière que le football féminin évolue dans le bon sens.

Vous comptez prendre votre retraite au plus tard à la fin de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA, Chine 2007. Qu'attendez-vous de ces derniers matches ?
Je veux avant tout prendre un maximum de plaisir. Je veux n'avoir aucun regret et vivre à fond ces derniers moments avec un ballon.

En parlant de regrets, gardez-vous toujours en travers de la gorge la qualification pour les quarts de finale manquée de peu lors de la Coupe du Monde 2003 ?
Tout autant que le Championnat d'Europe 2005… A chaque fois que nous montrons que nous progressons énormément, il manque toujours un petit quelque chose…

Que pensez-vous de la fulgurante ascension des Brésiliennes ?
Je dois avouer que je ne les ai pas trop vu jouer depuis 2003. Mais à l'époque, si je ne peux nier leur extraordinaire technique, j'avais trouvé qu'elles avaient fini épuisées. A titre de comparaison, nous étions mieux qu'elles physiquement à la fin du tournoi. Après, je ne m'estime pas assez bien placée pour juger de leur niveau actuel.

Quelles sont selon vous les futures stars de l'équipe de France ?
Je ne pense pas que ce soit à moi de répondre à ce genre de questions. Elisabeth Loisel serait plus à même de le faire. Ce qui est certain, c'est que les filles ont de très bonnes qualités. On ne joue pas par hasard en équipe de France. J'espère pour les Bleues que le niveau pourra rester le même pendant longtemps. Je pense qu'il y aura peut-être deux ou trois années de flottement, le temps que le groupe grandisse ensemble. Mais il n'y a aucune raison que le niveau baisse.

Comment jugez-vous les sélections américaine, allemande et chinoise ?
Le réservoir américain est vraiment impressionnant. Même si leur sélection est vieillissante, elles ont toujours la possibilité de récupérer des joueuses universitaires qui affichent déjà un excellent niveau. Le nouveau sélectionneur a su imposer une très bonne gestion de son groupe. Il a su intégrer les jeunes, et garder les moins jeunes, tout en conservant un équilibre parfait dans l'équipe. Je suis certain que les USA seront encore redoutables pendant de nombreuses années.
Pour l'Allemagne, c'est un peu le même constat. L'équipe est très expérimentée mais sait aussi intégrer des joueuses nées en 1988. Et on a vu qu'elles pouvaient apporter beaucoup.
Quant à la Chine, disons qu'elle est en train de reconstruire son équipe. Je crois même qu'elles seront en tournée lors des prochains mois. Comme moi, Sun Wen prend de l'âge et ne peut plus apporter ce qu'elle apportait à 20 ans. Mais je reste persuadée que cette équipe sera prête pour la Coupe du Monde. Qui plus est à domicile. C'est une formation qui sait très bien faire tourner le ballon. En revanche, je ne pense pas que leur système de jeu soit adapté aux qualités des filles en présence…

Vous montrez déjà de belles dispositions tactiques. Comment envisagez-vous votre fin de carrière ? Le métier d'entraîneur vous attire-t-il ?
Pour le moment je pense à aller au bout de ces éliminatoires, puis de cette Coupe du Monde. Ensuite, je sais que je vais d'abord avoir envie de penser à moi. Aujourd'hui j'ai des envies d'enfants. Je veux pouvoir vivre au plus près des gens que j'aime et fonder une famille. Je sais que je garderai contact avec le football. Je ne me vois pas couper d'un seul coup avec ce qui a fait ma vie pendant autant d'années. Mais je veux désormais mettre ma vie privée en avant.

Les qualifications de l'UEFA pour la Coupe du Monde Féminine de la FIFA, Chine 2007 nous proposent un programme alléchant. Le point d'orgue : la rencontre entre l'Angleterre, pays hôte du Championnat d'Europe 2005, et la France, sous pression après sa défaite surprise à domicile face aux Pays-Bas en début de campagne.

Les Anglaises, qui ont énormément progressé depuis quelques années sous la houlette de la sélectionneuse Hope Powell, occupent la tête du Groupe 5 grâce à un bilan sans faute de neuf points en trois matches et une différence de buts impressionnante de 18:1.

A égalité de points avec les Pays-Bas, la France ne doit sa deuxième place qu'à une meilleure différence de buts. Une nouvelle victoire à Blackpool représenterait pour les Anglaises un pas décisif vers la qualification pour la Coupe du Monde dans l'Empire du Milieu.

Retrouvailles
La rencontre sera placée sous le signe des retrouvailles pour la meneuse de jeu britannique Kelly Smith et l'attaquante vedette française Marinette Pichon, coéquipières il y a quelques années aux Philadelphia Chargers, dans la ligue professionnelle américaine (WUSA). "C'est vrai que c'est une bonne copine. On a échangé deux-trois mails il y a quelques semaines mais cela fait un peu de temps que je n'ai pas réussi à l'avoir au téléphone. C'est une joueuse et une femme que j'apprécie énormément. Nous savons toutes que c'est l'une des armes majeures de cette équipe d'Angleterre. Il va falloir la bloquer. Je vais donner quelques conseils à mes coéquipières", a confié Pichon à FIFA.com.

L'Angleterre rappelle de bons souvenirs aux Bleues. En 2002, l'équipe d'Elisabeth Loisel lui avait imposé sa loi à deux reprises en matches de barrages pour s'assurer une place à la Coupe du Monde de Football Féminin de la FIFA, Etats-Unis 2003. Au vu des énormes progrès affichés par l'Angleterre, la tâche des Françaises s'annonce pourtant beaucoup plus difficile cette fois-ci.

L'Angleterre est en effet en pleine confiance. Depuis leur élimination malheureuse au premier tour de l'EURO 2005, les Britanniques ont remporté tous leurs matches de qualification pour le grand rendez-vous chinois. Deux nuls contre la Suède il y a quelques semaines à Chypre ont par ailleurs confirmé leur potentiel.

Leur dernier match de qualification s'est soldé par une victoire 1:0 contre l'Islande. Mais Powell sait très bien que le prochain adversaire est d'un tout autre calibre. Assez pour lui laisser le rôle de favori : "Notre position actuelle est bien sûr excellente, mais cela ne veut encore rien dire. La France est l'équipe de notre groupe la mieux positionnée au classement mondial. C'est le favori pour la victoire finale et la place qualificative pour la Coupe du Monde." La sélectionneuse anglaise a eu l'occasion de se faire une idée des forces de l'adversaire lors de l'Algarve Cup au Portugal. "L'équipe est très forte techniquement et parfaitement équilibrée."

Pichon a expliqué l'importance de la rencontre à FIFA.com : "Nous devons absolument gagner, et ce ne sera pas facile. L'ambiance sera extrêmement chaude. Le match est diffusé en direct à la télévision anglaise, ce qui devrait leur donner une motivation supplémentaire. Mais nous avons déjà prouvé que nous pouvions battre l'Angleterre. Il nous reste à le confirmer."

La Norvège et le Danemark veulent s'imposer en déplacement
Respectivement en tête des groupes 1 et 3, les équipes scandinaves de la Norvège et du Danemark espèrent consolider leur première place en s'imposant en déplacement. Les Norvégiennes affichent jusqu'à présent un bilan parfait dans cette campagne qualificative.

Leurs trois premières rencontres se sont soldées par autant de victoires. Au vu de ses prestations lors de l'Algarve Cup, où sa modeste cinquième place est uniquement imputable à un manque de finition, l'équipe du sélectionneur Bjarne Berntsen semble en mesure de franchir l'obstacle de la Grèce.

"Je ne suis pas inquiet pour les prochaines rencontres qualificatives. Nous avons bien joué au Portugal et nous inscrirons à nouveau des buts lors des prochains matchs." Alors que le championnat de Norvège n'a pas encore débuté, plusieurs joueuses affichent déjà la grande forme. Au sud du Portugal, la meneuse de jeu Ane Stangeland s'est notamment mise en évidence par la régularité de ses prestations.

Le déplacement en Belgique est encore plus important pour le Danemark. Les Danoises ont réalisé une Algarve Cup plutôt décevante, même si elles n'ont pas été épargnées par les blessures. Une victoire permettrait aux Scandinaves de retrouver une confiance quelque peu ébranlée et de coller aux basques des Espagnoles, qui comptent le même nombre de points et affronteront la Pologne quelques jours plus tard.

"Nous devons gagner ce match et nous en sommes capables", affirme le sélectionneur danois Peter Bonde. Les Danoises avaient facilement remporté le match aller à domicile contre la Belgique (3:0). "Si nous jouons vite et respectons les schémas tactiques, nous ne devrions pas rencontrer de problèmes", ajoute un Bonde optimiste.